Insuffisance cardiaque chez le chien

Qu'est-ce que l'insuffisance cardiaque congestive (ICC) ? #

L'insuffisance cardiaque congestive (ICC) désigne l'incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang vers l'organisme. De nombreuses causes peuvent être à l'origine de l'ICC chez le chien. Les deux causes les plus courantes sont : 

• la maladie valvulaire mitrale dégénérative (MVD) : Il s'agit d'une fuite au niveau de la valve mitrale, située entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche.
• La cardiomyopathie dilatée (CMD) : Une affection du muscle cardiaque qui entraîne un affaiblissement et un amincissement des parois du cœur. 

Les signes cliniques de l’insuffisance cardiaque congestive varient en fonction de la présence d’une insuffisance cardiaque gauche ou droite. 

Quelle est la différence entre l'ICC droite et l'ICC gauche ? #

L’insuffisance cardiaque congestive droite (ICC droite) entraîne un reflux sanguin dans les vaisseaux qui retournent vers le cœur. Lorsque le cœur se contracte, au lieu que le ventricule droit propulse le sang vers les poumons pour l’oxygéner, une partie de ce sang reflue à travers la valve tricuspide (entre l'oreillette droite et le ventricule droit) et retourne dans l'oreillette droite. Le sang s’accumule alors dans la circulation systémique, ce qui provoque une congestion. Lorsque les vaisseaux sanguins deviennent congestionnés, la pression sur leurs parois augmente, ce qui entraîne une fuite de liquide hors des vaisseaux vers les tissus environnants. 

Dans l’ICC droite, le sang s’accumule dans les vaisseaux de l’abdomen, perturbant le fonctionnement des organes. L’abdomen peut alors se remplir de liquide, un état appelé ascite. Un œdème périphérique, c’est-à-dire un gonflement des membres dû à une fuite de liquide des veines, peut également survenir. 

L’insuffisance cardiaque congestive gauche (ICC gauche) se produit lorsque, lors de la contraction du cœur, une partie du sang censé être pompé dans la circulation systémique reflue à travers la valve mitrale vers l’oreillette gauche. Ce reflux entraîne une accumulation de sang dans les vaisseaux pulmonaires, provoquant une fuite de liquide dans les tissus pulmonaires et un œdème pulmonaire. Cette condition entraîne de la toux, des difficultés respiratoires et une diminution de l'énergie en raison d’une absorption réduite de l’oxygène. L’ICC gauche est la forme la plus courante d'insuffisance cardiaque congestive chez le chien, et les signes classiques, tels que la toux et les difficultés respiratoires, sont souvent dues à cette affection. 

L'ICC est-elle principalement due à une maladie des valves cardiaques ? #

L’ICC est le plus souvent causée par une insuffisance valvulaire, c’est-à-dire une incapacité des valves cardiaques à fonctionner correctement. On estime que 80 % des cas d’ICC chez le chien sont dus à la MVD. Cependant, d'autres causes existent, comme les maladies du muscle cardiaque (cardiomyopathies), les troubles du rythme cardiaque et le rétrécissement de certains gros vaisseaux sanguins. Initialement, la MVD entraîne une insuffisance cardiaque gauche, mais si elle n'est pas traitée, elle peut évoluer pour affecter les deux côtés du cœur. 

Quels signes cliniques dois-je surveiller ? #

Le signe clinique le plus fréquent de l’ICC est une difficulté respiratoire souvent accompagnée de toux. Elle est principalement due à l'œdème pulmonaire. De nombreux chiens atteints d’ICC se fatiguent plus facilement, ont une réduction de leur endurance et ne jouent plus ou ne marchent plus comme avant. D’autres signes comprennent : 

• Une toux au repos ou pendant le sommeil,
• Une augmentation de la fréquence respiratoire lors du sommeil ou un halètement excessif,
• Une perte d’appétit persistante,
• Un gonflement de l’abdomen,
• Des gencives pâles ou bleuâtres. 

Le chien peut également perdre du poids et présenter une fonte musculaire généralisée, notamment lors d’ICC droite. Si votre chien présente ces signes et qu’un souffle cardiaque a déjà été détecté, consultez immédiatement votre vétérinaire. 

Les chiens peuvent-ils faire des crises cardiaques ?  #

Chez l’humain, une crise cardiaque fait généralement référence à un infarctus du myocarde (IM), qui correspond à la mort de cellules dans une zone du muscle cardiaque due à un manque d’oxygène, souvent causé par une obstruction des vaisseaux coronaires. Les crises cardiaques sont rares chez le chien, mais une mort subite et inattendue peut survenir chez les chiens atteints d’une maladie cardiaque. Les morts subites sont plus fréquentes lors de CMD (notamment chez le Dobermann et le Boxer) que lors de MVD.

Peut-on détecter l’ICC précocement ?  #

Bien que l’ICC puisse apparaître soudainement, certains signes subtils peuvent être observés avant que des symptômes graves ne se manifestent. Votre vétérinaire peut vous recommander de surveiller la fréquence respiratoire (FR) lors du sommeil  de votre chien, qui correspond au nombre de respirations par minute lorsqu'il dort ou est au repos. 

En mesurant cette fréquence plusieurs fois par semaine, vous pourrez établir une valeur moyenne pour votre chien. Une augmentation significative (+ 10 par rapport à la moyenne), même si elle reste dans la norme, doit être signalée à votre vétérinaire, qui pourra recommander des examens complémentaires pour détecter une ICC précoce. 

Comment diagnostique-t-on l’ICC ?  #

Le diagnostic de l’ICC repose sur plusieurs examens : 

• Auscultation cardiaque et respiratoire : l’écoute du cœur avec un stéthoscope permet de détecter un souffle cardiaque et d’évaluer son intensité. Le vétérinaire analyse aussi le rythme cardiaque et la présence d’éventuelles anomalies du pouls. L’œdème pulmonaire est également parfois audible.
• Radiographie thoracique : permet d’évaluer la taille et la forme du cœur et de détecter des anomalies pulmonaires comme un œdème.
• Analyses de sang et d’urine : ces tests permettent d’identifier d’autres pathologies associées, notamment des atteintes des reins ou du foie.
• Électrocardiogramme (ECG) : cet examen mesure l’activité électrique du cœur et détecte les troubles du rythme cardiaque. 
• Échocardiographie : cet examen par ultrasons permet d’évaluer en détail la taille des cavités cardiaques, l’épaisseur des parois et l’efficacité des contractions du cœur.  C’est l’examen central en cardiologie vétérinaire.

Peut-on traiter mon chien sans ces examens ?  #

Un diagnostic précis permet d’adapter le traitement à chaque patient. Aujourd’hui, de nombreux médicaments sont disponibles pour traiter l’ICC, et il est crucial de choisir la meilleure combinaison de traitements pour chaque chien. Sans ces tests, le vétérinaire risque d’administrer un traitement inadapté, voire nocif.

Avec un traitement approprié, de nombreux chiens atteints d’ICC peuvent vivre plusieurs mois, voire plusieurs années, avec une bonne qualité de vie. 

Quand consulter un vétérinaire pour un chien qui a du mal à respirer ? #

Un chien en bonne santé respire environ 30 inspirations/ minute au repos ou lors du sommeil. Une fréquence respiratoire plus rapide peut signifier la présence d'un œdème pulmonaire. En cas d'insuffisance cardiaque grave, elle peut engendrer une détresse respiratoire sérieuse, obligeant le chien à respirer la gueule ouverte et, dans le pire des cas, une teinte bleue-grise peut se développer sur les muqueuses de la bouche (cyanose). Les évanouissements et la fatigue peuvent également indiquer une maladie cardiaque.

Si vous remarquez des symptômes qui vous font craindre une insuffisance cardiaque chez votre chien, vous devez immédiatement demander conseil ou consulter un vétérinaire ou un personnel qualifié, et ne pas attendre la fin du week-end ou de la nuit. Ceci est particulièrement important si vous constatez que la respiration, la conscience ou l'état général du chien sont affectés. Plus le traitement est précoce, moins la souffrance de l’animal est grande et plus le confort et l’espérance de vie du chien vont augmenter.