Le “chat qui ne mange plus”, ou dont l’appétit baisse soudainement, est une situation fréquente en consultation vétérinaire : on parle alors d’inappétence ou d’anorexie partielle ou totale selon l’intensité du refus.
Il n'est pas rare que l'appétit diminue ou disparaisse complètement en raison d'un changement de nourriture ; en effet, le chat peut refuser de manger rien qu'à cause d'une odeur, d’une saveur ou d’une texture étrangère. Ce problème est généralement résolu si vous revenez au régime habituel.
Une perte d'appétit plus grave et qui dure plus longtemps, entraîne une perte de poids et une perte de muscle. Cela peut avoir des conséquences graves, car un chat anorexique peut souffrir de foie gras (lipidose hépatique). La lipidose ou stéatose hépatique peut entraîner une insuffisance hépatique chronique. Cette pathologie est fréquente chez les chats obèses ou âgés laissés sans nourriture plusieurs jours. Elle nécessite une prise en charge urgente.
Cause de la perte d'appétit chez le chat #
Les causes de l’inappétence peuvent être médicales (maladie, douleur) ou comportementales (stress, changement d’environnement).
L'équilibre entre la sensation de satiété et la faim est régulé par plusieurs systèmes différents, notamment le système nerveux central et le tractus gastro-intestinal. Les troubles de ces systèmes peuvent provoquer une perte d'appétit chez le chat.
Des causes possibles à une réelle perte d'appétit sont :
- une maladie systémique (donc troubles du métabolisme, maladies hépatiques et rénales) ;
- une infection/ inflammation ;
- une maladie tumorale ;
- des changements dans l'environnement ou les soins du chat pouvant le stresser ;
- une maladie du tractus gastro-intestinal ;
- un impact sur le système nerveux central ;
- un empoisonnement.
Un déménagement, l’arrivée d’un nouveau chat ou un changement d’odeur dans la maison peuvent suffire à bloquer un chat sensible.
De possibles causes d'une incapacité à manger sont :
- des douleurs ;
- une maladie tumorale de la cavité buccale ;
- un corps étranger buccal, dans l'œsophage ou plus loin dans le tube digestif ;
- une fracture de la mâchoire ;
- une maladie dentaire ;
- une maladie des cavités nasales ;
- des difficultés à avaler.
La douleur buccale est très sous-estimée chez le chat. Une simple gingivite peut suffire à interrompre totalement l’alimentation.
Diagnostic #
Tant les antécédents médicaux du chat (anamnèse) que l'examen clinique peuvent fournir au vétérinaire des indices permettant de faire la distinction entre une véritable perte d'appétit et une incapacité de manger. Pensez à noter depuis quand le chat mange moins, s’il boit, s’il joue, s’il a perdu du poids ou s’il vomit.
La perte d'appétit étant un symptôme non spécifique avec de nombreuses causes possibles, la suite de l'examen est basée sur les résultats de l'historique médical et sur les résultats cliniques. Les méthodes suivantes permettent parfois de poser un diagnostic : radiographie dentaire, examen radiographique de la cavité abdominale et/ou thoracique, examen échographique, analyses de sang, analyses d'urine, endoscopie, tomographie (CT-scan) ou imagerie à résonance magnétique (IRM).
Un simple bilan sanguin peut parfois suffire à identifier une insuffisance rénale ou hépatique.
Traitement de la perte d'appétit chez le chat #
La perte d'appétit résulte généralement d'une maladie sous-jacente. Il est important de poser le bon diagnostic afin que la maladie qui en est la cause puisse être traitée.
Si la perte d'appétit dure longtemps, il peut être nécessaire d'hospitaliser l'animal, afin qu'il soit éventuellement traité par voie intraveineuse mais également alimenté à l'aide d'une sonde qui descend par l'œsophage dans l'estomac et l'intestin. Une telle sonde est généralement bien tolérée par les chats.
Le recours à une sonde ne signifie pas un pronostic sombre. Elle permet souvent de relancer l’organisme le temps du traitement.
Le pronostic dépend de la cause sous-jacente de la perte d'appétit. Dans certains cas bénins, comme une infection dentaire, le chat retrouve l’appétit après quelques jours de traitement.
Conseils pratiques pour encourager un chat à manger #
Avant de consulter, quelques astuces peuvent aider à stimuler l’appétit du chat :
- Réchauffer légèrement sa pâtée pour en renforcer l’odeur
- Essayer des aliments humides riches en arômes
- Mettre la gamelle dans un endroit calme et familier
- Éviter les changements soudains d’alimentation
- Vérifier qu’il boit suffisamment d’eau
- Supprimer les croquettes trop vieilles ou éventées
- Utiliser une fontaine à eau pour stimuler son hydratation
