Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE) constitue une urgence vétérinaire majeure. Il associe une dilatation brutale de l’estomac (remplissage par gaz, liquide et/ou aliments) à une torsion de cet organe sur lui-même. Cette rotation empêche toute évacuation du contenu gastrique, aggravant rapidement la distension.
L’estomac ainsi gonflé devient tendu et volumineux, comprimant les organes voisins et perturbant les fonctions vitales. Cette torsion entraîne également une occlusion des vaisseaux sanguins gastriques, provoquant une ischémie pouvant évoluer vers une nécrose de la paroi de l’estomac si une prise en charge rapide n’est pas instaurée.
Une autre conséquence critique est la compression de la veine cave, entravant le retour veineux vers le cœur, ce qui déclenche un état de choc potentiellement fatal.
Symptômes du syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE) chez le chien
Le signe le plus typique est un gonflement visible de l’abdomen, particulièrement dans sa portion crâniale, souvent accompagné de tentatives de vomissements infructueuses.
Le chien présente des signes de douleur abdominale intense : agitation, halètements, difficulté à se coucher ou à trouver une position confortable.
L’évolution est rapide, avec un affaiblissement général, pâleur des muqueuses, abattement, et parfois des signes de choc.
Le SDTE touche principalement les chiens de grande race à thorax profond (ex. : Dogue Allemand, Berger Allemand, Dobermann). Les facteurs de risque incluent :
- Âge avancé,
- Prédisposition génétique,
- Prise rapide et abondante de nourriture,
- Exercice physique après les repas,
- Stress,
- Aérophagie,
- Alimentation inadaptée (trop sèche, trop riche),
- et mauvaises habitudes alimentaires.
Le SDTE ne peut être traité à domicile. Une consultation vétérinaire en urgence est indispensable dès l’apparition des premiers signes. La rapidité de la prise en charge est essentielle à la survie de l’animal.
Diagnostic du syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE)
Bien que l’examen clinique oriente fortement le diagnostic, seule une radiographie abdominale permet de confirmer la torsion. Elle montre un estomac distendu par du gaz, avec une séparation nette des compartiments gastriques, caractéristique de la torsion.
Un bilan sanguin est réalisé pour évaluer la gravité, en particulier à travers la mesure du taux de lactates, qui reflète l’intensité de l’ischémie tissulaire et oriente le pronostic.
Traitement du syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE)
La prise en charge d’urgence vise d’abord à stabiliser l’animal :
- Réanimation par perfusion intraveineuse,
- Analgésiques puissants,
- Décompression gastrique à l’aide d’un trocart ou d’une sonde oro-gastrique pour restaurer la perfusion tissulaire.
Une fois l’état stabilisé, une intervention chirurgicale rapide est nécessaire pour :
- Détordre l’estomac,
- Le vidanger,
- et réaliser une gastropexie (fixation de l’estomac à la paroi abdominale) afin de prévenir toute récidive.
Pendant la chirurgie, la paroi gastrique est soigneusement inspectée. En cas de nécrose, les zones atteintes sont réséquées (gastrotomie) ou enfouies, selon leur localisation et leur étendue.
Complications possibles
Il existe plusieurs complications pouvant affecter le pronostic de la dilatation-torsion de l’estomac.
Arythmies cardiaques et troubles électrolytiques
La dilatation gastrique peut entraîner une hypokaliémie (baisse du potassium sanguin), perturbant la conduction cardiaque et favorisant les arythmies.
Le rythme cardiaque est donc surveillé en continu pendant et après l’intervention, et toute anomalie est traitée médicalement si nécessaire.
Ischémie et nécrose gastrique
L’interruption du flux sanguin vers l’estomac peut entraîner une dégénérescence de la paroi.
Si la nécrose est limitée, les tissus atteints sont retirés ou enfouis. En revanche, si elle est trop étendue, une chirurgie curative devient impossible. Dans ces cas graves, l’euthanasie peut être envisagée, car les lésions irréversibles compromettent les chances de survie et la qualité de vie.
La mesure préopératoire des lactates permet d’évaluer l’importance des lésions ischémiques et d’adapter la prise en charge.
Atteinte de la rate
La rate, en raison de sa proximité anatomique avec l’estomac, peut être entraînée dans la torsion. Cela peut provoquer des lésions vasculaires responsables de saignements sévères. Une splénectomie (ablation de la rate) peut alors être nécessaire pour contrôler l’hémorragie.
Pronostic et prévention
Dans les cas les plus sévères, les conséquences du SDTE (nécrose étendue, choc, arythmies) peuvent être fatales, malgré une prise en charge rapide.
Cependant, lorsqu’il est pris en charge à temps, le taux de guérison dépasse les 85 %. Le pronostic s’aggrave nettement en présence de nécrose gastrique ou de complications sévères.
Voici quelques autres mesures préventives qui peuvent être envisagées pour limiter les risques de torsion d’estomac chez le chien, notamment chez les races à risque :
- Respecter une période de repos après chaque repas : Éviter les exercices intenses immédiatement après les repas permet de réduire le risque de torsion.
- Fractionner les repas : Nourrir votre chien plusieurs fois par jour avec de petites portions de nourriture permet de réduire le risque de distension gastrique rapide et de torsion.
- Utiliser des gamelles anti-glouton : Ces gamelles spécialement conçues ralentissent la prise alimentaire de votre chien, ce qui peut aider à prévenir les risques liés à l’ingestion rapide de nourriture et d'air (aérophagie).
- Limiter l’accès à l'eau pendant et immédiatement après les repas : Éviter que votre chien ne boive de grandes quantités d'eau juste après avoir mangé peut aider à prévenir l’accumulation d’air et de liquide dans l’estomac.
- Éviter le stress et l'anxiété : Le stress est un facteur contributif à de nombreux problèmes gastro-intestinaux. Éviter les situations stressantes pour votre chien, surtout autour des repas, peut contribuer à limiter les risques.
- Envisager la réalisation d’une gastropexie (fixation de l’estomac à la paroi abdominale) : Cette procédure préventive consiste à fixer l’estomac à la paroi abdominale pour éviter toute torsion future. Elle peut être réalisée, par exemple, lors de la stérilisation. Discutez de cette option avec votre vétérinaire pour déterminer si elle est indiquée pour votre chien.
Si votre chien présente les signes évocateurs d’une dilatation-torsion d’estomac (SDTE), contactez immédiatement un vétérinaire.
La précocité de la prise en charge est la clé de sa survie.