Les otites chez le chien

Les inflammations, infections et affections de l’oreille sont appelées « otites ». Chez le chien, elles ont un aspect et des causes souvent différentes de celles des humains. Ce sont des affections fréquentes, pouvant entraîner des démangeaisons, de la douleur, voire des signes neurologiques.

Dr. Vet. Adrien Idée, spécialiste européen en dermatologie au CHV AniCura Armonia à Vaulx-Milieu près de Lyon
Écrit par
Dr. Vet. Idée

L’anatomie de l’oreille chez le chien

Les otites du chien sont divisées en trois types, selon la profondeur de l’affection : otite externe, moyenne ou interne.

L’oreille externe est composée du pavillon auriculaire et du conduit auditif. La partie externe du conduit auditif est verticale, puis il devient horizontal jusqu’à atteindre le tympan, ce qui forme un coude entre la partie horizontale et verticale. Ce coude entraîne une humidité et une chaleur particulières dans la partie profonde de l’oreille externe, ce qui peut être une des raisons de la haute fréquence d’otites chez le chien.

Le conduit est recouvert d’une peau légèrement modifiée par rapport au reste du corps : elle est riche en glandes produisant le cérumen, qui a des effets antibactériens et régulateurs du pH. L’oreille dispose d’un mécanisme de nettoyage qui élimine le cérumen et les débris vers l'extérieur de l'oreille par le conduit auditif.

Derrière le tympan se trouve l’oreille moyenne qui est une cavité remplie d’air : la bulle tympanique. C'est dans cette zone que se situent certains nerfs et les osselets, qui transmettent le son. L’oreille interne, située au-dessus de la bulle tympanique, comprend certaines structures responsables de l’ouïe et de l’équilibre.

Otites externes chez le chien

Causes

Plusieurs facteurs peuvent directement engendrer des otites, telles que des parasites (comme la gale d’oreilles), des allergies, des corps étrangers ou encore des néoformations, bénignes ou non.

Certains facteurs peuvent favoriser l’apparition des otites, comme les oreilles tombantes, les baignades, une grande quantité de poils dans les oreilles, des traitements inadaptés, voire un surpoids.

Une fois l’oreille irritée, des surinfections bactériennes ou à levures peuvent rapidement voir le jour, dans certains cas sans signes préalables d’inflammation.

Symptômes

  • Le chien se secoue la tête ou se gratte l’oreille, ou présente des signes de douleur à la manipulation de l’oreille, voire la tête penchée du côté de l’oreille atteinte.
  • Les pavillons auriculaires sont rouges, gonflés, voire noirâtres ou avec un aspect en « peau d’éléphant ».
  • Une production accrue de cérumen, de couleur variable, voire de pus.
  • L’oreille peut aussi produire une odeur nauséabonde.

Diagnostic

Le vétérinaire peut avoir besoin d’examiner le pavillon auriculaire, ainsi que le conduit auriculaire et le tympan grâce à un otoscope, afin d’établir la profondeur de l’inflammation ou la présence de corps étrangers.

Le cérumen peut être recueilli à l’aide d’un coton-tige et examiné au microscope à la recherche de parasites, de bactéries, de levures ou de cellules particulières.

Traitement 

Pour la plupart des otites externes, un nettoyant auriculaire sera nécessaire, permettant d’évacuer le cérumen et une partie des germes s’y étant développés. Dans certains cas, un traitement local, contenant souvent des anti-inflammatoires et des anti-infectieux, devra être administré jusqu’à un contrôle. Enfin, si une gale d’oreille ou un corps étranger sont présents, leur traitement peut nécessiter des étapes supplémentaires.

Affections des oreilles moyenne et interne chez le chien

La cause la plus fréquente d’une inflammation dans l’oreille moyenne est la propagation d’une otite externe, entraînant une perforation du tympan.

L’inflammation de l’oreille moyenne peut ensuite créer une inflammation dans l’oreille interne.

Symptômes

Les symptômes d’une otite moyenne sont souvent similaires à ceux d’une otite externe. Dans de rares cas, l’otite moyenne s’accompagne de douleurs à l’ouverture de la gueule, pendant les repas ou lors des aboiements par exemple, ou lors de la pression à la base de l’oreille. Lorsque l’oreille interne est également atteinte, des troubles neurologiques (tête penchée, troubles de la démarche, de l’équilibre, nystagmus) peuvent être présents.

Diagnostic

En plus des examens décrits pour l’otite externe, le diagnostic d’une otite moyenne peut reposer sur l’otoscopie, qui peut révéler un tympan percé, ou sur des examens plus poussés (vidéo-otoscopie, scanner, IRM). Parfois, le diagnostic est clinique ou repose sur les éléments de l’historique de votre animal.

Des examens bactériologiques peuvent être nécessaires pour choisir un traitement adapté.

Traitement

Le traitement des otites moyennes est souvent similaire à celui des otites externes, mais supplémenté d’un traitement antibiotique par voie orale. Il est généralement plus long et peut devoir être ajusté selon l’évolution. Des nettoyages vidéo-otoscopiques ou un traitement anti-inflammatoire ou analgésique peuvent parfois être nécessaires.

Dans certains cas, un traitement médical peut être inefficace ; il est alors nécessaire d’avoir recours à la chirurgie.

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