Caractéristiques de l'examen neurologique
Le système nerveux central est particulièrement protégé par des structures osseuses (le crâne et les vertèbres) et une barrière hémato-encéphalique, qui empêche la pénétration de nombreuses substances dans le cerveau et la moelle épinière. Ces protections rendent le diagnostic des troubles neurologiques plus complexe et différent de celui des autres systèmes organiques. Par exemple, contrairement aux maladies cutanées ou aux pathologies affectant des organes plus accessibles comme le foie, les maladies du système nerveux ne sont pas facilement détectables par des analyses sanguines classiques.
De plus, il est difficile d’effectuer une biopsie du cerveau ou de la moelle épinière, ce qui rend le diagnostic direct plus complexe. Par conséquent, des techniques d'imagerie avancées, telles que la tomographie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (CT-scan), ainsi que des tests du liquide céphalo-rachidien sont nécessaires pour évaluer le système nerveux central. Pour le système nerveux périphérique, des tests électrodiagnostiques et des biopsies musculaires et nerveuses sont souvent nécessaires.
Choix de l'examen neurologique du chien et du chat
Les troubles neurologiques, tels que l’épilepsie ou les hernies discales, sont courants chez les chiens et les chats. L'examen neurologique commence par un bilan clinique comprenant une auscultation et des questions détaillées sur les symptômes observés, permettant ainsi de localiser la zone affectée dans le système nerveux. À partir de cette première évaluation, le vétérinaire peut déterminer quels autres examens sont nécessaires pour établir un diagnostic.
Les types d'examens neurologiques vétérinaires
Analyse de liquide céphalo-rachidien
Le liquide céphalo-rachidien (LCR) entoure le cerveau et la moelle épinière. Il peut être prélevé pour analyser des troubles du système nerveux, en particulier pour détecter des maladies inflammatoires. Cette analyse nécessite une anesthésie générale et comporte certains risques liés à l’intervention.
Diagnostic électromagnétique
L'électrodiagnostic permet d’évaluer les maladies du système nerveux périphérique, y compris les nerfs, les muscles et la plaque terminale des nerfs moteurs. Les principaux tests comprennent :
- Électroencéphalographie (EEG) : utile pour diagnostiquer des troubles comme l’épilepsie, en analysant l’activité électrique du cerveau.
- Potentiels évoqués auditifs (PEA) : test utilisé pour évaluer l’audition chez le chien et le chat.
- Électromyographie (EMG) : permet d'étudier la musculature pour détecter des signes de maladies musculaires (myopathies) ou d'atrophie musculaire due à des lésions nerveuses.
- Vitesse de conduction nerveuse (NCV) : mesure la vitesse à laquelle les signaux nerveux sont transmis, en particulier dans les nerfs moteurs et sensoriels.
- Stimulation nerveuse répétitive : utilisée pour évaluer la fonction nerveuse.
Biopsies musculaires et nerveuses
Les biopsies musculaires et nerveuses peuvent être nécessaires pour diagnostiquer les maladies du système nerveux périphérique. Bien que ces tests ne conduisent pas toujours à un diagnostic définitif, ils fournissent des informations essentielles pour le traitement.
Myélographie
La myélographie consiste à réaliser une radiographie de contraste du canal rachidien en injectant un produit de contraste dans la moelle épinière. Cela permet au vétérinaire de détecter des compressions, des hernies discales ou des anomalies dans la moelle épinière. Cette procédure est invasive et comporte des risques, notamment des lésions du tissu nerveux.
Neurochirurgie
En cas de hernies discales, où une partie du disque intervertébral exerce une pression sur la moelle épinière, provoquant des douleurs intenses et parfois des paralysies, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Bien que de nombreuses hernies discales soient traitées de manière conservatrice (repos et médicaments), une chirurgie est recommandée en cas de douleur persistante ou de perte de fonction nerveuse. L'objectif de cette opération est de soulager la pression exercée par le disque endommagé sur la moelle épinière.
Conclusion
Les examens neurologiques chez les chiens et les chats sont essentiels pour diagnostiquer et traiter diverses pathologies affectant le système nerveux. Bien que ces examens puissent être coûteux et nécessitent des technologies avancées, ils permettent de mieux comprendre les troubles neurologiques et d’offrir un traitement adapté, améliorant ainsi la qualité de vie des animaux affectés.