Examen neurologique vétérinaire chez le chien et le chat #
Le système nerveux est composé de deux grandes parties :
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Le système nerveux central (SNC), formé par le cerveau et la moelle épinière,
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Le système nerveux périphérique, constitué des nerfs qui relient le SNC au reste du corps.
Il joue un rôle fondamental dans la coordination des mouvements volontaires et involontaires. Les troubles neurologiques chez les animaux sont complexes à diagnostiquer, en raison notamment des protections osseuses et biologiques qui entourent le SNC.
Caractéristiques de l'examen neurologique #
Le crâne et la colonne vertébrale protègent le cerveau et la moelle épinière, alors que la barrière hémato-encéphalique limite le passage des agents pathogènes et des médicaments. Ces caractéristiques rendent le diagnostic plus délicat que pour d’autres organes.
La réalisation de biopsies du cerveau ou de la moelle est en général impossible sans risque majeur. Ainsi, le vétérinaire s’appuie sur :
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Des examens d’imagerie avancés comme la tomodensitométrie (scanner) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour visualiser les tissus cérébraux et médullaires.
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L’analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR), prélevé sous anesthésie par ponction lombaire ou cisternale, afin de détecter infections, inflammations ou performances anormales du système nerveux central.
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Des tests électrodiagnostiques (électromyographie, vitesse de conduction nerveuse) et biopsies musculaires ou nerveuses, essentiels pour évaluer le système nerveux périphérique.
Déroulement de l’examen neurologique #
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Bilan clinique initial : un interrogatoire détaillé avec le propriétaire permet de recenser les symptômes, leur durée, leur évolution et leurs circonstances d’apparition.
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Observation comportementale et motrice :
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L’état de vigilance est évalué (alerte, désorienté, comateux).
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L’animal est observé en mouvement pour identifier troubles de la démarche (boiterie, ataxie, parésie ou plégie).
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La posture, les réflexes, la force musculaire et la sensibilité sont testés.
Examens complémentaires : l’analyse des mouvements, de la coordination, et la réponse aux stimuli douloureux aident à localiser une lésion précise dans le système nerveux.
Examens spécifiques très utilisés #
- Électroencéphalographie (EEG) : indispensable pour étudier l’activité électrique cérébrale sur des troubles comme l’épilepsie.
- Électromyographie (EMG) et vitesse de conduction nerveuse (NCV) : explorent respectivement la fonction musculaire et la transmission nerveuse périphérique.
- Potentiels évoqués auditifs (PEA) : examens audiométriques évaluant la surdité.
- Myélographie : radiographie avec injection de produit de contraste dans la moelle pour localiser des compressions nerveuses (hernie discale notamment).
Neurologie interventionnelle #
En cas de hernie discale ou compression médullaire, une neurochirurgie peut être indiquée pour libérer la moelle et améliorer la fonction motrice et sensorielle. Le succès dépend de la rapidité de la prise en charge.
Conclusion #
L’examen neurologique est indispensable pour diagnostiquer précisément les troubles nerveux et orienter un traitement efficace. Bien que complexes et parfois coûteux, ces examens spécialisés améliorent sensiblement la qualité de vie et le pronostic des animaux.